Refleksjon ved ukens ende og start

Ved kontoret for ekstern finansiering får man være beredt på uventede svinger. Er man ikke det, er man ikke på rett sted. De ventede svingene, eller ihvertfall ønskede, skal man også være klar for. Og denne uken bød på begge deler.

Da status ble gjort opp for noen uker siden noterte jeg at Simula er opptatt med ikke mindre enn 9 forskjellige søknader til kall 8 i ICT programmet i fp7. Av disse skulle vi koordinere fem selv, mens vi skulle være med på ytterligere fire til. Nå ser tallene annerledes ut. Først fant det ene konsortiumet ut at søknaden de hadde lyst til å sende inn ikke passer så godt med kaller allikevel. Dermed trakk de inn årene foreløpig. Prosjektet er imidlertid godt, og gruppen har lyst til å gjennomføre, så vi får ha øynene åpne for andre penger. Men så kom det en uventet sving - enda et prosjekt valgte å legge på røret. Her har gruppen kjørt seg opp i et litt kjedelig hjørne; ideen er god, men andre anvendelser må til for å passe med kallet. Nye partnere kommer inn for å få passende anvendelser, men i praksis ender man opp med bare to land. Det er med folk fra et land til, men disse er knyttet til den opprinnelige anvendelse som ikke passer så godt med kallet. Vi forsøker noen dager, via forskjellige kanaler å finne en parter som kan bli en nødvendig bro mellom områdene, men lykkes ikke helt med det. Koordinator tar da den helt riktige og voksne besluttningen det er å si at nok er nok. Uventet, og kjedelig, men sånt må man være klar for. Timene anvendt til prosjektet går på den nyttige lærekontoen.

En annen uventet sving i planene var at noe en avdelingsleder trodde var ett prosjekt viste seg å være to! Og jeg var bare kjent med det ene prosjektet. Dermed ble det noen flere møter, deltagelse på enda en mail-liste, og mer kommunikasjon å forholde seg til. Dette prosjektet er vi heldigvis bare med på, så det krever ikke alt for mye oppmerksomhet fra meg. I tillegg adresseres et av FET områdene, som er spennende (og nytt for meg). Mer å lære, så det er bare å holde seg fast mens opplæringstoget svinser seg frem. Og prøve å komme med gode råd på veien.

Enda et prosjekt vi bare skulle være med på ble satt en stopper for av undertegnede litt tidligere, fordi forskerne som skulle være med virket litt lunkene. Og så er det et prosjekt vi ikke har hørt noe mere fra, så vi tror kanskje det også et droppet (enda en gjenninnsending). Så da står vi igjen med tre prosjektet vi skal koordinere, og deltakelse i fire (eller kanskje fem avhengig av gjenninnsendingen i forrige setning). Ikke helt som jeg trodde for litt siden altså, men allikevel helt naturlig. Det blir spennende å se hva status er når vi kommer til 17 januar.

På den hyggelige siden fikk vi fra en annen finansieringskilde beskjed om at to prosjekter vil få tilsammen omtrent 25mill over de neste fire årene. (Kilde og prosjekter unevnt foreløpig siden informasjonen ikke er helt offentlig enda). Veldig gøy. Og jeg måtte plutselig forestå en blomstersermoni. Du så lite trent jeg er på den slags. Selv med nedskrevet tale gikk det mye dårligere enn jeg kunne ønske meg. Men det viktige var å sette fokus på de som lykkes med å skaffe penger - og det fikk vi gjort.

Uka som kommer blir igjen spennende og krevende. Først en tur til Brussel for å snakke med Project Officer innenfor Future Networks. Jeg reiser sammen med koordinator for den ene prosjektsøknaden vi koordinerer. Det blir første gang jeg besøker hovedstedet for det jeg driver med for tiden, det er litt spennende i seg selv. Jeg har en mistanke om at det ikke blir min siste tur dit.

Fra tirsdag til torsdag skal jeg være i Graz, for ny workshop sammen med Pera for å jobbe ut en god ide for et prosjekt innenfor læring og teknologi. Dette er en søknad jeg selv koordinerer så det blir veldig spennende. Faktisk vet jeg enda ikke helt hvem som dukker opp der, noe som sier meg at kommunikasjon er utfordrende. Jeg trenger å lære mer om det, og finne gode rutiner for å sikre at informasjon flyter godt når man er langt fra hverandre. Det er noe å tenke på gjennom uken.

News from the proposal work?

Not really, there isn't much to report besides the fact that creating good proposals are hard work for everyone involved. Just in case you wondered about that...

We are currently working on four proposals for the fp7 ICT call, targeting challenge 1, 4, and 8. I am deeply involved in one of them and quite involved in the other three. Enough to do!

Get the overview, the details, and the stuff in between right, and you have a good proposal!

Nytt fra søknadsfronten

I løpet av siste døgn har jeg vært involvert i å sende to søknader fra Simula - en søknad om rammebevilgning for prosjektetableringsstøtte og en søknad om ERC Starting grant for en av våre dyktige forskere. Forskningsrådet har opprettet PES ordningen for å stimulere på økt satsning mot EU, og siden det er nettopp det vi ønsker å gjøre i 2012 passer det godt for oss å søke. Det vil være en flott hjelp i arbeidet om vi får innvilget en rammebevilgning.

ERC Starting grant er av det mer prestisjefulle en forsker kan oppnå. Det er tøff konkurranse om bevilgningene, både fordi det er mange som søker og fordi de aller fleste som søker er svært dyktige forskere. Søknaden vi har sendt inn ble også sendt inn for to år siden, og forskeren nådde nesten helt opp. Vurderingen fra EU var så god at det ble bevilget en delvis finansiering av prosjektet fra NFR. I år er søknaden gjort enda bedre, og forskeren har fortsatt å levere gode resultater i perioden siden sist — så vi håper han når helt opp denne gangen.

For meg personlig har det vært nyttig å være i begge prosessene. Jeg har funnet ut at EU har et godt system for elektroniske søknader (EPSS), og både forskningsrådets og EUs system fungerer etter hensikten. Nå skal det jobbes med nye prosjekter mens vi venter på resultatene for disse søknadene!

Figuring out EU funding

It's a bit overwhelming trying to figure out the various funding schemes in the EU system. I'm not really surprised of course as I know there are many different programmes and variations in level of funding, amounts, cost models, etc. between them. Nevertheless the size of the documents alone that you need to read in order to figure things out, can easily overwhelm you.

But I'm not taking lightly on the task of course. I start in one end, and works from there. And as the deadline for the call in ERC starting grant in the domain of Physical Sciences & Engineering is already 12. October, that's where I gonna start. One positive thing to say about the EC funding is that information is easily available. For instance, all the information regarding the ERC call is available directly from the call page. I can just start with the Work programme and the Guide for Applicants, and work from there. So far I have figured out that in the ERC scheme, R&D is funded with 100% of all eligible costs, and a 20% of that is added to cover all indirect costs. I have also figured out that an ERC grant usually covers all eligible costs of a project, so there isn't a need for own contribution from the host institution or some third party. Also, if there are host institution or third party funding for an ERC project, the ERC part should still be major.

Two years ago, a researcher in our lab applied for an ERC starting grant. He got very good score, and was very close to actually receive funding. He will therefore resubmit the proposal in a revised and updated form, and I will do my best to help out. This will probably consume a considerable share of my next week. But I will also travel to a Call 8 Information day in Luxembourg for the objective 8.1; Technology enhanced learning. Together with guys from the CSE programme at the University of Oslo we would like to write a proposal that targets this objective, and I need to be around to meet others interested who may be part of a consortium. Funding-wise this is in the Cooporation programme, with an other set of rules. I will leave that to a later post.

New Office, new title, new job

Starting 01.09.2011 I have a new job. Still at Simula Research Laboratory, but with a new office, new title and new tasks. I will now work with external research funding. After 10 years with IT and Administration, and personnel responsibility for various groups I will now have a more focused responsibility working mainly with the research leaders at Simula, and, at least for now, no group of personnel to manage.

External research funding constitute a significant amount of funding for Simula, and complements basic allowance from the state as well as income related to innovation and commercial activities in subsidiaries. Up until now, the most important funding source has been the Research Council of Norway. An important part of my work will be to increase funding through the european framework programs.
 
I am considering breathing new life into this blog, writing about relevant and public parts from my new position.